【仮想通貨】仮想通貨とは？暗号資産との違いとトークンの意味を解説

「仮想通貨」「暗号資産」「暗号通貨」… 最近SNSやニュースでよく聞くけど、結局何が違うの？難しそうでよくわからない…。 そう思って、Web3の世界に一歩踏み出せずにいませんか？

安心してください。 この記事では、Web3初心者の方でもスッキリと理解できるよう、それぞれの言葉の意味や使い分けを、わかりやすく解説します。

この記事を読めば、もうWeb3の流行に乗り遅れる心配はありません。 友達との会話もきっと盛り上がるはず。
さあ、一緒に新しい時代の「お金」について学んでいきましょう！

仮想通貨・暗号資産・暗号通貨の使い分けを理解しよう

意味合いはすべて同じ！「仮想通貨」が最も聞きなじみがある言葉

Web3の入門として、まず知っておきたいのが、「仮想通貨」と「暗号資産」、そして「暗号通貨」という3つの言葉です。
これらの言葉は、実はすべて同じものを指しています。
しかし、それぞれが使われる場面や印象には少し違いがあるのです。

特に「仮想通貨」は、一般的に最も広く使われていて、みなさんが日頃から聞きなじみのある表現でしょう。
まずは、この3つの言葉が同じものを指していると覚えておきましょう。
言葉の使い分けがわかると、ニュースやSNSで情報収集する際も、内容がすんなりと頭に入ってくるようになります。

「暗号資産」は法律上の正式名称

「仮想通貨」という言葉が一般的に浸透している一方で、法律上の正式な呼び方は「暗号資産」です。
これは、日本の資金決済法という法律によって定められています。

2020年5月に法律が改正され、それまでの「仮想通貨」から「暗号資産」へと名称が変更されました。
この背景には、仮想通貨が単なる通貨としてだけではなく、資産としての側面も持つようになったという考えがあります。
そのため、金融庁や銀行、大手企業などがより正確な情報を伝える際には「暗号資産」という表現を多く使用しています。
ニュース記事や金融機関の公式サイトなどでは、「暗号資産」という表現を多く見かけるでしょう。

「暗号通貨」は古い呼び方？

「暗号通貨」という言葉も、初期の頃はよく使われていました。
特に、ビットコイン（Bitcoin）が登場した当初は、法定通貨と同じように「通貨」としての役割に注目が集まっていたため、この呼び方が一般的でした。

しかし、現在では仮想通貨が単なる支払い手段としてだけでなく、Web3の世界を構成するさまざまな役割を持つようになったため、より広い概念を含む「暗号資産」や「仮想通貨」という言葉が主流になっています。

そのため、もし「暗号通貨」という言葉を見かけたら、それは初期の呼び方、もしくは少し古い呼び方であるという認識で問題ありません。
時代の流れとともに、言葉の使われ方も変化していることがわかります。

本記事では「仮想通貨」で表現を統一します

この記事では、最も聞きなじみがあり、Web3に興味を持つきっかけになりやすい「仮想通貨」という言葉に表現を統一して解説を進めていきます。
今後、専門的な情報に触れる際には「暗号資産」という言葉もたくさん出てきますので、その時に「ああ、これは仮想通貨のことだな」と思い出していただければ大丈夫です。
まずは、今回の記事で仮想通貨の基本的な概念をしっかりと押さえ、Web3の世界を楽しむための第一歩を踏み出してみましょう。

そもそも仮想通貨って何？その本質は「代替性トークン」

仮想通貨を理解する鍵「トークン」とは

仮想通貨の本質を理解する上で、鍵となるのが「トークン」という言葉です。トークンとは、直訳すると「しるし」「証拠」「代用貨幣」といった意味になります。
Web3の世界では、このトークンが「ブロックチェーン上で発行された、さまざまな価値を持つデジタルデータ」を指します。

トークンには、仮想通貨のように交換できる「代替性トークン」と、NFTのように唯一無二の価値を持つ「非代替性トークン」があります。
今回の記事で解説する仮想通貨は、この中でも「代替性トークン」に分類されます。
代替性トークンは、たとえば1円玉や1万円札のように、どれも同じ価値を持つため、自由に交換したり代替したりできるのが特徴です。

仮想通貨は「不特定多数に受け入れられる支払い手段」である

日本の資金決済法では、仮想通貨を以下のように定義しています。

1. 不特定多数に受け入れられる支払い手段であること
2. 電子的に記録や移転ができること
3. 法定通貨や他の仮想通貨に交換できること

これらの定義は、仮想通貨が単なるポイントや電子マネーとは違う、Web3時代のお金としての特徴を示しています。
特に重要なのは、特定の銀行や国といった管理者がいなくても、インターネット上で誰もが使える支払い手段であるという点です。

これにより、国境を越えたスムーズな取引が可能になります。
さらに、仮想通貨はデジタルデータとして記録・移転されるため、物理的な制約がなく、いつでもどこでもやり取りができるという利点も持っています。
この定義を理解することで、Web3の根幹をなす概念を掴むことができるでしょう。

仮想通貨の多様な役割と価値（投資、決済、コミュニティ参加権など）

仮想通貨の役割は、ビットコイン（Bitcoin）のように決済や投資に使われるだけではありません。
銘柄（仮想通貨の種類）によっては、Web3の特定のサービス内で利用できる「ユーティリティトークン」や、あるコミュニティへの所属権、あるいは投票権のような参加権としての役割を持つものもあります。

これは、仮想通貨が単なるお金という枠組みを超え、Web3の世界を構成する重要な要素となっていることを示しています。
このように、仮想通貨はその種類によって、まるで異なる個性を持つように、多様な価値や役割を持っているのです。
これにより、私たちは様々な形でWeb3の世界に参加できるようになります。

仮想通貨を構成する4つのトークンの役割とは

支払い手段として使われる「ペイメントトークン」

ペイメントトークンは、その名の通り、支払い手段として使われることを主な目的とした仮想通貨です。
代表的なものには、ビットコイン（Bitcoin）やイーサリアム（Ethereum）があります。
これらは特定のサービスや国に縛られることなく、世界中のユーザー間で価値のやりとりを可能にします。

決済手段としての役割を担う一方で、その希少性から資産としての価値も持ち、投資の対象にもなります。
私たちの日常生活で使うお金のように、商品やサービスの購入、送金などに使われることを想定して設計されています。
Web3の世界が広がるにつれて、これらのトークンがより身近な支払い手段として使われる日もくるかもしれません。

サービス利用権や会員権を表す「ユーティリティトークン」

ユーティリティトークンは、特定のサービスやプラットフォーム内で利用できる権利や会員権のような役割を持つ仮想通貨です。
たとえば、オンラインゲーム内で使える通貨や、あるWebサービスを利用するための手数料として使われることがあります。

これらのトークンは、そのサービスやプラットフォームの価値が高まるにつれて、トークン自体の価値も上がることが期待されます。
単なる支払い手段ではなく、サービスをより便利に、あるいは独占的に利用するための「鍵」のようなものだと考えるとわかりやすいでしょう。

株式のような役割を持つ「セキュリティトークン」

セキュリティトークンは、不動産や企業の株式といった、現実世界の資産をデジタル化した仮想通貨です。
これは、株券や債券のように、発行者から収益の分配を受け取る権利など、投資家としての権利を証明する役割を持っています。

従来の株式投資などと比べて、少額から投資できたり、手続きがより簡単になったりするメリットがあります。
将来的には、様々な資産がセキュリティトークンとして取引されることで、投資の世界が大きく変わる可能性があると期待されています。

組織の意思決定に参加できる「ガバナンストークン」

ガバナンストークンは、主に分散型自律組織（DAO）などで使われ、そのプロジェクトの運営や意思決定に参加するための権利を持つ仮想通貨です。
例えば、プロジェクトの改善案や新しい機能の追加について、このトークンを持つユーザーが投票に参加することができます。

これは、中央集権的な管理者ではなく、コミュニティのメンバーが協力して組織を運営していくというWeb3の考え方を象徴するものです。
ガバナンストークンを持つことは、そのプロジェクトの未来を自分たちの手で創っていくことにつながります。

まとめ：Web3の第一歩は「仮想通貨」の理解から

Web3という言葉は難しそうに聞こえるかもしれませんが、その扉を開ける第一歩は、今回解説した「仮想通貨」の基本を理解することから始まります。
この記事で、「仮想通貨」「暗号資産」「暗号通貨」が同じ意味を持つこと、そして最も身近な呼び方である「仮想通貨」に慣れ親しんでいただけたなら幸いです。

さらに、仮想通貨が単なるお金ではなく、「代替性トークン」というデジタルデータであり、その種類によって多様な役割を持っていることを知ることで、Web3の世界がより面白く見えてきたのではないでしょうか。

決済手段、サービスの利用権、株式、コミュニティの参加権など、仮想通貨はWeb3の様々な可能性を広げる鍵となります。
まずは身近な話題として、XなどでWeb3関連の情報を探してみることから始めてみましょう。
この新しい世界に一歩踏み出すきっかけとして、この記事が役立てば嬉しいです。